在选矿厂、选煤厂或筛选厂往往需要把混合颗粒的矿石按粒度分成等级，在分出来的同一组别里，各矿粒比重和种类虽然不同，但都具有相同的粒度，我们把这一作业成为筛分作业。用来做筛分的机械成为筛分机械或筛子。

任何筛分机械的基本部分是带有筛孔的筛面，经筛分后可分成两个级别：通过筛孔的物料成为“筛下物”，留在筛面上的成为“筛上物”，在习惯上往往以“+”和“—”分别表示筛上物和筛下物级别中的极限粒度。

滚筒筛

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表示筛分机械工作性能常用生产能力和筛分效率这两个参数。筛分效率是实际所得筛下物的重量与给入筛面上的原矿中所含应过筛的同粒度物料重量之比，以百分比来表示。在实际工作中，很少可能小于筛孔的全部物料通过筛孔，故筛分效率总是小于100%。

决定筛分机工作性能的另一指标——生产能力常以单位筛分面积每小时筛分物料的重量或体积来表示。在其他所有工作条件一定的情况下，单位面积产率的指标和筛分效率是互为影响而有相互矛盾的因素，常常要提高单位面积生产率就会引起筛分效率的降低；反之要提供啊筛分效率又会使单位面积生产率降低。

影响筛分效率和单位面积生产率的因素很多，主要是：矿石的物理性质，筛子的构造特性，以及筛子的操作条件和工作参数。所以要改进筛子筛分某种物料的工作性能，可以由操作条件和构造上加以改进。

物料中的含水量对筛分性能影响大，特别在筛分细粒物料时尤为明显，因为湿，粘颗粒分层困难，并易堵塞筛孔。干式筛分常常比湿式筛分效率高，原因即在于此。